— Почему не позвонил вовремя? — как можно жестче спросил Гальянов.

— Ай, Семен, проблем тут один вышла, пришлось мотаться тудым-сюдым, но все ништяк, не волновайся. Слава Аллаху, товар пошел. Три машин — «КамАЗ» с прицеп уже вышли и через несколько диней будут у тэбя.

Как ни старался Семен Дмитриевич приучить Керима обращаться к нему на «вы» и по имени-отчеству — толку никакого.

— Какой идет товар?

— Ай, савсэм хароший, да? Масло хлопковый, дешевый, но очень полезный масло. В бочках. Три машин с прицепом. Много масло. Товар хароший, мамой клянусь.

— Я тебя понял. Все. Как встретим — сообщу. Пока.

— Да продлит Аллах дни твои, дарагой. Одын, два недель — жди в гости — плов кушать и, как у вас гаварят, — шинкуй капуста, ха-ха-ха. Очень Керим любит твой капуста, особый капуста — сапсем зиленый, ха-ха-ха.

— Ну хватит ржать, сказал — до свидания, значит, все.

И Семен Дмитриевич бросил трубку. Из короткого диалога следовало, что из одного среднеазиатского кишлака, протянувшегося вдоль быстрой и холодной речушки Кара-Су, несколько часов назад отправлен караван, состоящий из трех автопоездов, двинувшийся через пески на границу с Россией. Там их встретят и проведут через посты ГИБДД к конечной цели рейса — ангару, расположенному на территории завода. Масло сольют, расфасуют, и — действительно полезное и качественное — оно поступит для продажи на рынки Города.

Со дна пустых бочек открепят прочно и герметично спаянные пакеты с героином. Наркотики заберут отдельно, и они, как и масло, но уже через черный рынок, пойдут на реализацию. А сам поставщик, Керим, через две недели прибудет в Город за деньгами от продажи предыдущей партии.

Гальянов хотел спать. Ему завтра необходимо быть в форме — вдруг откуда-то, после почти годичного отсутствия, объявился Саркис и пригласил на беседу за бокалом кавказского вина. Что могло означать появление Саркиса? Да все, что угодно. Семен Дмитриевич погасил свет в кабинете и отправился спать.

Утром к подъезду дома, где жил Гальянов, как всегда в 8.30, подъехали два автомобиля. Черная, последней модели «Волга» с его личным водителем, первым помощником и милиционером из службы муниципальной охраны. Во втором автомобиле — темно-синем «Ауди» — находилась охрана, к местным правоохранительным органам никакого отношения не имевшая. Трое плотных парней также отвечали за жизнь и здоровье Гальянова. И хотя Семен Дмитриевич не раз пытался отказаться от дублирующей охраны, это ему не удавалось. Безопасность чиновника была организована самим Саркисом.

Охрана из двух машин рассредоточилась по установленным местам, готовая защитить своего подопечного. Как правило, Гальянов не обращал никакого внимания на охрану — быстро садился в машину, сухо здоровался и молча слушал доклад своего первого помощника — Вадима Александровича Земина — человека противоречивой и сложной судьбы. Бывшего офицера ВДВ, орденоносца-афганца и в то же время бывшего зэка, отмотавшего довольно долгий срок. Он был рекомендован самим Саркисом. Земину отводилась роль связного между Гальяновым и криминальным миром. Он же принимал груз и следил за распределением товара по отработанным точкам. По сути, Земин держал в своих руках все нити наркоторговли, но являлся подчиненным Гальянова. И никогда не пытался поставить сложившиеся взаимоотношения под сомнение. Вадим тщательно исполнял свои обязанности и свою подчиненность воспринимал как должное. Поэтому пользовался уважением Гальянова, вообще относившегося к тем, кто стоял ниже на служебной лестнице, подчеркнуто пренебрежительно. На этот раз Семен Дмитриевич отклонился от установленных правил. Он не стал сразу садиться в машину, а отозвал своего помощника в сторону:

— Давай поговорим здесь, Вадим.

— Как скажете.

— Вадим, ты знаешь о приезде Саркиса и что он пригласил меня на беседу?

— Что Саркис в Городе — знаю и хотел доложить вам об этом. О приглашении слышу впервые.

— Как ты думаешь, зачем я ему понадобился? После года отсутствия?

— Не знаю, Семен Дмитриевич. Дела идут успешно. Задолженности у нас ни перед кем нет. Механизм работал и работает на полную мощность. Так что поводов для беспокойства не вижу.

— Не видишь? Вот и я не вижу. А это плохо.

— Почему?

— Сам не знаю почему. Но Саркис здесь неспроста, и что-то определенно грядет, узнать бы — что?

— Этого мы никогда не узнаем. Советую вам не напрягаться и быть при встрече самим собой.

— Ну ладно. Давай сейчас в администрацию, перед встречей с Саркисом расскажу тебе о ночном разговоре с Керимом.

— Звонил?

— Да, но подробности позже. Сейчас в администрацию.

Начинался обычный для заместителя главы областной администрации рабочий день — с непрекращающимися телефонными звонками, посетителями, подписыванием нужных и ненужных бумаг — всем тем, чем обременен современный чиновник.

В то время, когда Семен Дмитриевич Гальянов исполнял свои обязанности, Саркис находился в шикарном номере лучшего городского отеля. Он был не один. Его гость — некий Вениамин Алексеевич Дроздов — уже около часа отвечал на вопросы хозяина номера. А сводились они к проблемам фирмы «Гелион», которую с недавних пор возглавлял последний. Саркис был настроен агрессивно и вид имел рассерженный. Дроздов, напротив, казался виноватым и немного взволнованным.

— Теперь, Дрозд, я хочу узнать: почему и как, с чьей помощью погиб Зотов?

— Он стал помехой в большом деле, поэтому и погиб.

— Конкретней, Дрозд, конкретней — не перед следователем сидишь.

— Постараюсь. «Гелион», как тебе известно, пользовался большим авторитетом. Сделки, совершаемые фирмой, никогда не вызывали ни у кого сомнений, хотя бы в плане соблюдения законности. Зотов всегда платил все налоги. Но Зотов, видишь ли, есть Зотов. Кредиты ему давали чуть ли не под честное слово, и счета его за последние года два не проверялись. Зотову доверяли все, зная его болезненную обязательность и порядочность.

— Ты по существу давай, Зотова я знал, и не надо мне расписывать его достоинства. Тебе бы хоть сотую их долю.

Дроздов молча проглотил сказанное.

— В это время мне предложили одну акцию с цветным металлом, — продолжал он.

— Кто предложил?

— Хрон.

— Хрон? — Саркис хорошо знал местного авторитета, интересы которого дальше Центрального рынка не распространялись. А тут вдруг афера с цветным металлом? С каких это пор?

— Не знаю, Саркис, не знаю. Хрон пригласил меня к себе и все разложил.

— Продолжай.

— Чтобы все прошло гладко, необходима была надежная «крыша». А что могло быть надежней «Гелиона»? Весь смысл состоял в том, чтобы, прикрывшись фирмой, переправить металл за бугор, получить очень хорошие «бабки» и обналичить их. Естественно, Зотову предлагалась солидная доля, и если бы он захотел, то сделка прошла бы незаметно на фоне банковских операций «Гелиона». Но он заартачился, даже разговаривать не стал.